Mon premier voyage en sac à dos m’a menée en Thaïlande, un pays qui, dès notre arrivée, a bouleversé mes repères. J’étais accompagnée de mon frère, et tous deux avons ressenti avec une intensité particulière le choc culturel. La Thaïlande, avec ses couleurs vibrantes, ses odeurs enivrantes, et son rythme de vie complètement différent, nous a paru si éloignée de la tranquillité familière du Québec. Nous avions quitté le confort et les habitudes de notre quotidien pour plonger dans un monde où chaque détail semblait crier la différence. C'était à la fois fascinant et déstabilisant, et ce premier voyage a marqué le début d'une aventure qui allait changer notre vision du monde.

Au fil de notre exploration et après de longs échanges à ce sujet, un grand contraste s’est rapidement imposé à nos yeux : la Thaïlande est un pays de disparités profondes. D’un côté, les immenses centres commerciaux luxueux attirent une élite locale et les visiteurs internationaux, tandis qu’à quelques rues de là, des quartiers pauvres bondés de bidonvilles témoignent d’une réalité bien plus précaire.D'ailleurs au départ, j’avais presque l’impression que les vendeurs, dans leur insistance, voyaient les touristes comme des billets d’argent ambulants. Leurs faux sourires et leur politesse (ou parfois le manque de celle-ci) me paraissaient parfois exagérés, comme pour capturer notre attention… et notre argent. Cependant, avec mon esprit obstiné toujours en quête de sens, j’ai fini par m’interroger sur leur réalité.

En effet, derrière ces sourires figés, il existe une dynamique bien plus complexe. Le fossé entre riches et pauvres est si large qu’il crée une tension quasi-évidente : ceux qui détiennent le pouvoir économique peuvent préserver leur mode de vie, tandis que les autres, souvent dépendants du tourisme pour survivre, sont contraints d’adapter et même de sacrifier leurs valeurs culturelles. En creusant davantage, je me suis rendu compte que le tourisme, au lieu de réduire ces inégalités, tend souvent à les amplifier. Les richesses générées profitent majoritairement aux investisseurs et aux grandes entreprises, laissant aux plus modestes la nécessité de « vendre » leur culture pour une fraction des bénéfices.

Ces pensées me tourmentaient au fur et à mesure de notre voyage. En tant que touriste, il est facile de consommer les images et expériences que l’on nous présente, sans réellement saisir la lutte quotidienne des habitants. Mais en regardant de plus près cette dualité, j’ai compris que la transformation culturelle n’était pas seulement une adaptation pour plaire aux étrangers, mais une réponse à une économie qui favorise les plus aisés. Un phénomène très marqué en Thaïlande, mais qui se manifeste également dans de nombreux autres pays, y compris ceux que l'on perçoit comme développés et non en proie à ce genre de situations.

Comme premier voyage, cette prise de conscience fut un véritable choc pour moi. Me promener dans les marchés de Bangkok, visiter des temples anciens, et participer à des festivals locaux m’a fait comprendre que « l’authenticité » de ce qui m’était montré était souvent influencée par les attentes des touristes. Cette dualité entre tradition et modernité m’a laissée perplexe et m’a poussée à m'interroger : comment les habitants vivent-ils cette tension ?

Les Thaïlandais que j’ai rencontrés semblaient profondément attachés à leurs traditions, aux valeurs bouddhistes, et à un mode de vie empreint de respect et d’harmonie. Pourtant, dans les zones touristiques, je voyais des manifestations culturelles rendues plus « spectaculaires », peut-être exagérées, pour captiver l’attention des visiteurs. Par exemple, lors de certains spectacles, les costumes et danses traditionnels prenaient des allures de caricatures, transformant parfois l’essence même de la culture thaïlandaise en produit de consommation.

Cette adaptation ne va pas sans contradiction pour ceux qui la vivent. En discutant avec quelques habitants, certains m’ont confié ressentir un mélange de fierté et de frustration. Ils aiment partager leur culture et reconnaissent l’importance du tourisme, essentiel pour de nombreuses familles. Cependant, ils redoutent aussi que leur identité culturelle ne se perde au contact de cette réalité. Cette fierté blessée résonnait dans leurs mots, surtout lorsqu’ils parlaient des jeunes générations, qui grandissent dans un contexte de plus en plus influencé par le tourisme de masse.

Dans les ruelles marchandes de Bangkok ou de Chiang Mai, la précarité se révèle à travers chaque geste, chaque sourire, chaque échange. Les vendeurs sont nombreux, serrés les uns contre les autres, offrant parfois des produits similaires, tous essayant de capter l’attention des touristes avec des objets présentés comme « traditionnels ». Derrière ce décor, on y voit une lutte quotidienne pour assurer un revenu suffisant. Alors que je les observais, j’ai ressenti une tristesse mêlée de compréhension : difficile de leur en vouloir de cette adaptation culturelle, car dans un pays où les inégalités sociales sont criantes, vendre et plaire aux touristes est parfois une question de survie.

Cette prise de conscience a été pour moi une révélation sur le lien entre culture, survie économique et justice sociale. Derrière chaque sourire, chaque produit proposé, il existe une réalité bien plus complexe que celle que je percevais initialement. Et cette expérience m’a donné envie d’approfondir mes connaissances et de m’interroger plus sérieusement sur la manière dont le tourisme façonne et parfois dénature les cultures locales, une réalité qui mérite toute notre attention.